鄂温克人饲养驯鹿具有悠久的历史，以前主要作为交通工具，因驯鹿善于在森林沼泽中行走，可以供猎民乘骑和驮物。传说，他们祖先就是靠驯鹿迁徙来的。由于受客观条件的限制，驯鹿的发展一直很艰难，19世纪末，一场传染病使这里的驯鹿濒临灭绝，仅存20多只，后来猎民们又从对面的沙皇俄国购进一些才得以繁衍下来。驯鹿的真正发展是解放后，驯鹿也从当年的生活工具变成了主要生产资料，猎民主要靠驯鹿为生，驯鹿成了猎民的摇钱树。